企業瘀血

企業運作久了，總有些地不暢順，那些地方可以是一些制度，一些硬件，而最頭痛的，當然是一些人。難聽一點，可以統稱這些東西是瘀血。

我不怕一些破壞力驚人的事，例如一場官司，金融海嘯，銷售員將客戶資料外洩等等。那些問題可以見到，多數情況下可以預防，而重要的是，你需要解決這些問題，才可以繼續經營。需要解決，即代表你會正視這個問題，最終的結果通常是問題解決了，而且企業運作更穩定。

那甚麼可怕呢? 毒品與香煙，那一樣可怕?我覺得是煙。我沒作過統計，但我有信心肯定，因為食煙而病，而死的人遠多過毒品。煙可怕的地方是他不會令身體即時有影響，而且滲透率高，可以是無處不在。煙可怕的地方是他在很多人眼中不代表有害，很多人視食煙為正常不過的事，甚至是社交的一部份。

我會覺得那些在公司內難察覺到，但累積起來的破壞力很大的'瘀血'很難應付。他們難應付的地方首先是你難以察覺到他們存在，就算察覺了，你也未必有動力去清理。而'瘀血'不斷累積，加起來究竟是金融海嘨對公司損失的多，還是'瘀血'對公司損失的多，都是一個未知數。

有一段時間，我們曾經用市場上最低的價錢，請一些沒有甚麼學歷及經驗的人做一些簡單不過的事，例如收速遞件，填Form等。叫得最低的工資，我們對這個位置當然沒甚麼期望，只希望他穩定，不出甚麼錯。夠鐘即走，做事沒甚麼交帶，得過且過等都是意料中事。但結果是，我們估錯了。

我信奉自由市場，我覺得市場是對的，錯的只有是我們的期望。即市場上最低的價錢，請不到一個在我們職位上沒大破壞力的員工。我們以這個價錢請回來的員工，弄失了外國寄來的貨版，弄失了支票，被客人投訴，將電腦內有用的資料刪除。每件事，每天都花了我們一些時間，可能是10分鐘，可能是半個鐘，又可能是半天，總之林林總總，層出不窮，不知不覺花了我們很多的時間，這是低工資以外的代價。

起初我們以為只是個別的問題，下一個總會有機會好的。如是者，我們運作了兩三年，才開始發覺不對勁，我們對這個位置的出價錯了，還懵然不知。我不認為被請的員工有問題，錯的只是我們的出價，我們奇低的觀察力，這就是我覺得這些難以察覺到的問題可怕的地方。

Framework

近年做Web Project，最不喜歡就是聽到Framework這個字。

以前剛畢業,覺得懂得一系列的Framework，Struts,Spring,Hibernate, etc. 就是代表自己對技術的認識，而且更可以向同僚炫耀一下。

做多幾個Project，用多幾個 Framework，發覺大部份Framework都有其缺點，太慢，做不到要求，要大改，甚至改到違反了Framework 本身設計的原意。

幸好，我對Framework 的認同只是維持了一段很短的時間。我明白到個System本身運行時夠唔夠快，能否做到用戶的要求才是重點，強行將所有可以用的Framework 放在一個Project上，只會為用Framework而做Project，而不是為用戶而做。

奇怪的是，身邊的技術朋友總要用Framework，到現在做了十年八年，都離不開要用某某Framework。我有向他們推薦過要 Fast Prototype，要用最簡單的方法，先做到個樣(我都唔敢叫function)出黎，先有得講speed，scale，同 coding style。可惜，他們就是要用Framework，用了做project 的大部份時間學個framework,睇doc, 最慘的情況是要個User用系統時要就返個framework黎用，這樣的project注定是要失敗收場。

Part time 創業

近日有幾位朋友都分別到了我公司閒談了一會，我少不免都會介紹一下我公司的近況及產品項目等，他們都不約而同表示希望可以參與投資。他們希望投資的原因應該很簡單:

1)我公司的項目都不是甚麼大Project，大部份花十零廿萬左右都可以開始試行，我的朋友有些在樓市已賺了一筆，有些打了多年工，或多或少都有點積蓄，十零廿萬本身都不是甚麼大數目，可以一試創業都是一個打工以外的好選擇。

2)我們有成功的項目做參考，好易令他們假設將來的項目都有最少同等的回報。

3)我們創業已有一定時間，累積了一定經驗，客源等，不用由零開始。

4)這個我覺得對他們最重要，就是我們是全職經營。他們希望以Part time形式入股，保留自己的full time工作收入，投資一筆錢，視情況而定增加投入度。

他們有各自的原因以part time創業，但我亦有我的原因覺得這個形式行不通，為了不會出現一個不愉快的結局，我都是婉拒了他們的投資。

以投資計，十零廿萬本身不是甚麼大數目。我不是覺得錢易賺，亦不覺得自己有很多現金，事實是現在的現金比以前(十多年前)已相對不太重要。先不談美元貶值等外在因素，對我等小企業來說，運用錢的能力比即時有一筆不大不少的現金重要很多。創業幾年後，公司的流動現金早已超過100萬，我當時覺得100萬好像一個很大的數目，與拍檔研究怎樣運用這100萬，希望錢搵錢。但直到現在，我公司的大部份流動資產都是人民幣定期!

當中的問題是我們不懂得怎樣運用這些錢，有試過買一點股票，有賺有蝕，都是小注試行，得出一個結論，我們對股市是門外漢，贏錢機會50/50，如果真的買，只可以買盈富基金。

有打算投資物業，但數目動輒三幾百萬，與其他人合資有執行上的困難，以按揭買有一定風險，由於由兩個人決定，同時間得出買的訊號未出現。當一個覺得買，另一個為未肯定時，心理上買方通常都沒信心確定，未能執行。

最後，我們覺得投資在人身上最好，即請多些同事，繼續用心經營本業就是最好的投資。但問題是我們都不是一個急進的人，最少我們都沒有即時換一個大一倍的寫字樓，請多一倍的人。我們在考慮過值得擴充的地方，一個一個同事請。所以到現在，公司大部份的流動資產都是現金。

投資者的角色是分配資本，被投資者的角色就是運用資本。我們現在欠缺的是運用資本的能力，即人才，而不是現金，而我的朋友希望投資現金，出些微人力，然後賺取回報，本身這個組合對資本未有任何增值，所以我相信結果不會理想。

現階段我希望遇到兩類投資者，1)投資大量資本，以資金買優秀人才，再為資本增值，2)投資少量資本，但全力以赴，視經營業務為本業的經營者，而不是希望過河，但又不想濕鞋的投資者。

技術人創業

我公司現在主要經營兩個業務，一個為傳統的Trading業務，另一個為IT。兩個業務看似完全無關，其實當中有好大關係(有機會再寫)。近年不斷想將業務移向IT，因為IT本身的回報率較高，又較少trading 的dirty job，但到現在為止，IT都未有好的成績，佔公司的生意應該不足十分一。

我都有嘗試分析過為何我們做Trade可以做得住，反而做較熟悉的IT行業會做不起。

1)我們懂得做IT，而不懂做Trade。我沒打錯，我們懂得做，所以事事親力親為，沒有將工作下放，被一件一件細少，簡單，看似高增值又不值得花錢請人做的工作浸著，直到浸到不能呼吸都懵然不知。

2)我們懂，所以我們有要求，要講質素。為何講質素反而會不受市場歡迎?因為創業之初講的不是質素，而是生存。質素只是有實力的企業，長期經歷市場轉變而'轉'出來，而不是從第一天'創造'出來的。質素更不是一間小企業，用有限的資源，單憑創辦人一己之力做出來的。Startup第一件事是要生存，要做一些次一級，但仍有市場需求的產品，而不是做一件頂級，但自己都做不出來的產品。

3)我們懂，所以我們覺得自己是對的。從來只有市場是對的，加上太多自己的幻想，只會得不到市場的眷顧。

以上的幾點，都是技術人創業常犯的問題，講穿了都是一字咁淺，做到的時候又是另一回事。

Overture上的零和遊戲

我慣了叫賣Search Engine Keyword廣告叫Overture。

大概在2005年，我和幾個朋友在大陸sourcing了一些產品，做了一個網站，將產品放了上網，然後到Overture(當時已被Yahoo收購，但仍叫Overture，近年才改名叫Yahoo Search Engine Marketing)落了一些關鍵字廣告，自始生意就慢慢做起。當時Search Engine 關鍵字廣告未有現在的普及，有很多舊式的企業都未有重視這個市場，廣告落了，競爭對手不多，搜尋的人也許在沒有太多選擇的情況下，訂單落在我們公司上了。

經過了這幾年的經營，公司的生意亦開始穩定，但是，Search Engine上的廣告市場亦產生了變化。我們有嘗試將同樣的模式，應用在新的業務上，但效果開始不顯著，我有時亦會懷疑，究竟公司的生意有多少是Search Engine 關鍵字廣告帶過來的，因為visitor 的數據跟客戶落單的關係很難尋找到出來，由於我們是靠Overture起家的，所以心理上未必可以嘗試放棄關鍵字廣告，而一個月一千幾百的支出，又不會對營運有太大的影響，所以一直貢獻廣告費給Yahoo。

PPC (Pay per Click)跟傳統廣告最大的分別是，PPC上的競價是很透明的，如果落價的人知道自己所bid的關鍵字由於出價不夠高而廣告不被列出(或列得較低),在有利可圖的情況下，他一定會增加出價。而最終會使PPC個業務收益最大化(當然還有很多假設在當中)。我的問題是，如此下去，落廣告的人長遠可能在Search Engine上的得益只會越來越少，而關鍵字的價格只會越來越高，當然價格上升都會有一個極限，但這個點最終都會去到，跟傳統的廣告銷售，由公司先定價,再由銷售員跟客戶角力，從而定價的情況，PPC在定價上對客戶應該反而不利，容易形成了一個零和遊戲，最終只有Search Engine 賺到錢。